Загадочные виды хоронили своих мертвецов и вырезанные символы за 100 000 лет до появления людей

(Си-Эн-Эн) —Исследователи обнаружили доказательства того, что представители загадочного архаичного человеческого вида хоронили своих мертвецов и резные символы на стенах пещер задолго до появления первых свидетельств захоронений современных людей.

Мозг вымершего вида, известного как Homo naledi, был примерно на одну треть размера мозга современного человека.

Эти открытия могут изменить понимание эволюции человека, поскольку до сих пор такое поведение было связано только с Homo Sapiens с более крупным мозгом и неандертальцами.

Результаты подробно описаны в трех исследованиях, которые были приняты к публикации в журнале eLife, а препринты статей доступны на BioRxiv.

Окаменелости, принадлежащие Homo naledi, были впервые обнаружены в системе пещер Восходящей звезды в Южной Африке во время раскопок в 2013 году. Эта пещерная система является частью южноафриканской «Колыбели человечества», объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО, охватывающего территорию, где ученые нашли окаменелости множества древних виды предков человека — останки, которые помогают раскрыть историю эволюции человека.

Палеоантрополог и резидент National Geographic доктор Ли Бергер и его команда «подземных астронавтов» продолжили свою работу в обширных и опасных пещерах, чтобы лучше понять вымерших гомининов, или древних предков человека.

Теперь исследовательская группа обнаружила останки взрослых и детей Homo naledi, которые были погребены в позе эмбриона в углублениях пещеры и засыпаны землей. Эти захоронения старше любых известных захоронений Homo sapiens как минимум на 100 000 лет.

В ходе работы по идентификации пещерных захоронений ученые также обнаружили ряд символов, выгравированных на стенах пещеры, возраст которых оценивается от 241 000 до 335 000 лет, но они хотят продолжить исследования для более точной датировки.

Символы включают в себя глубоко вырезанные перекрестные штриховки, похожие на хэштеги, и другие геометрические фигуры. Подобные символы, найденные в других пещерах, были вырезаны ранними Homo sapiens 80 000 лет назад и неандертальцами 60 000 лет назад и, как считалось, использовались как способ записи и обмена информацией.

«Эти недавние открытия предполагают преднамеренные захоронения, использование символов и смыслообразующую деятельность Homo naledi. Кажется неизбежным вывод, что в совокупности они указывают на то, что этот вид древних родственников человека с маленьким мозгом выполнял сложные практики, связанные со смертью. ", - сказал Бергер, ведущий автор двух исследований и соавтор третьего, в своем заявлении. «Это означало бы, что люди не только не уникальны в развитии символических практик, но, возможно, даже не изобрели такое поведение».

Исследование похожей на лабиринт пещерной системы Восходящей звезды и ее покоев — занятие не для слабонервных.

На данный момент команда нанесла на карту более 2,5 миль (4 километра) пещер, которые имеют вертикальную глубину 328 футов (100 метров) и расширяются более чем на 656 футов (200 метров) в длину, сказал ведущий геолог исследования доктор Тебого Махубела, старший преподаватель геологии Йоханнесбургского университета.

Система пещер включает в себя смертоносные крутые обрывы и крошечные проходы, такие как «Поползание Супермена», туннель длиной 131 фут (40 метров) и шириной 9,8 дюйма (25 сантиметров), через который исследователям приходится ползти на брюхе, сказал доктор Кенейло Молопьяне из Национального университета США. Географический исследователь и ведущий экскаватор экспедиции «Спина Дракона» (названной в честь одной из особенностей пещеры).

Бергер сказал, что ему пришлось сбросить 55 фунтов (25 килограммов), чтобы войти в опасные камеры пещеры в 2022 году.

«Это был самый ужасный и замечательный опыт в моей жизни», — сказал Бергер. «Я чуть не умер, выходя оттуда, но очевидно, что некоторые из этих открытий того стоили. наледи».

По словам Бергера, Homo naledi имел некоторые сходства с людьми, например, прямохождение и манипулирование предметами вручную, но у представителей этого вида были меньшие головы, более низкий рост, а также тоньше и более мощное телосложение.