Загадочный человеческий вид, возможно, был первым, кто хоронил своих мертвецов

Вымерший человеческий вид, живший сотни тысяч лет назад, возможно, намеренно хоронил своих мертвецов и вырезал значимые символы глубоко в южноафриканской пещере — продвинутое поведение, обычно считающееся уникальным для неандертальцев и современных Homo sapiens. Если это подтвердится, захоронения будут самыми ранними из известных, по крайней мере, 100 000 лет назад.

Заявления, сделанные сегодня в двух исследовательских статьях, загруженных на сервер препринтов bioRxiv, также были озвучены палеоантропологом Ли Бергером на конференции в Университете Стоуни-Брук в Нью-Йорке.

Публикации появились через восемь лет после того, как Бергер впервые сообщил об открытии нового вида гомининов в системе пещер Восходящей звезды в 25 милях к северо-западу от Йоханнесбурга. Этот вид, получивший название Homo naledi, характеризуется небольшими размерами (включая мозг, примерно в три раза превышающий размер современного человека) и загадочной смесью очень старых и относительно современных анатомических особенностей.

Скелетные останки, обнаруженные в пещере, сосредоточены в единой труднодоступной подсистеме и датируются периодом от 335 000 до 241 000 лет назад — периодом, когда современные люди только начинали появляться в Африке.

«Мы нашли культурное пространство не [современного] человеческого вида», — говорит Бергер. Исследование спонсируется Национальным географическим обществом, резидентом которого является Бергер.

Команда Бергера подняла вопрос о возможности преднамеренных захоронений в 2015 году, когда впервые объявила об открытии Homo naledi. Это казалось наиболее правдоподобным объяснением того, как более 1800 костных фрагментов оказались глубоко в подземной камере, куда можно было добраться только по вертикальному спуску с четырехэтажного этажа через щель шириной 7,5 дюймов (длиной с карандаш), которую они назвали желобом.

Более того, положение и неповрежденность некоторых останков скелетов позволяют предположить, что мертвых, возможно, аккуратно разложили на полу камеры, а не бросили в желоб, чтобы собрать в виде кучки костей у его основания.

Многие эксперты скептически отнеслись к тому, что гоминин с маленьким мозгом мог вести себя так, как человек, предполагая вместо этого, что останки были смыты в пещеру или занесены внутрь хищниками. Но на костных фрагментах не было обнаружено следов погрызов, а анализ пещерной среды и отложений исключил отложение воды.

Другие скептики предположили, что современные люди, которые, вероятно, пересекались с Homo naledi на юге Африки в течение как минимум 50 000 лет, возможно, перенесли тела через желоб или какой-либо другой проход, который с тех пор обрушился. Но команда «Восходящая звезда» не обнаружила никаких признаков существования современных людей или следов вторичного входа.

Исследователи вернулись на «Восходящую звезду» в 2017 году и начали делать ряд открытий, которые до сих пор полностью не раскрыты. Они включают в себя скопления фрагментов костей Homo naledi, которые могут принадлежать одному или нескольким особям, в неглубоких ямах, которые прорезают слои дна пещеры и не повторяют его естественный уклон - свидетельства того, что ямы были вырыты. Кроме того, состав насыпного материала карьеров отличается от окружающих отложений.

Одна группа костей была раскопана целыми блоками и стабилизирована гипсом. КТ-сканирование блоков выявило останки как минимум трех человек, включая подростка старшего возраста. Останки юноши выглядят нетронутыми и удивительно неповрежденными, включая 30 зубов в правильном порядке, две серии ребер, правую ступню, лодыжку и кости нижних конечностей. Рядом с частичной правой рукой находится камень, который, как предполагают исследователи, может быть каменным артефактом или инструментом, но некоторые сторонние эксперты категорически отвергают эту ассоциацию.

Споры вокруг преднамеренного захоронения мертвых часто основаны на различиях между тем, что ученые называют поведением в морге, и погребальным поведением, говорит Андре Гонсалвес, который изучает, как животные взаимодействуют с мертвыми. Шимпанзе и слоны, например, демонстрируют погребальное поведение, когда наблюдают за трупом или физически взаимодействуют с ним, ожидая, что оно вернется к жизни.

Погребальное поведение, напротив, включает в себя преднамеренные социальные действия со стороны существ, способных к сложному мышлению, которые осознают себя отделенными от мира природы и осознают значимость умершего. До сих пор самые ранние зарегистрированные свидетельства погребального поведения и преднамеренных захоронений среди видов гомининов, включая как современных людей, так и неандертальцев, были обнаружены как минимум через 100 000 лет после Homo naledi.