Друзья на всю жизнь: Больница Петалума, которая спасает старые игрушки

Памела Таунсенд схватила маленькую куклу с тугими кудрями в белом платье и прошептала: «Это мой рождественский подарок мне».

Но не было необходимости хранить это в тайне. Горстка женщин, стоявших вокруг нее в крохотном магазинчике на западе Петалумы, понимала, что она чувствует. Эта кукла была для нее больше, чем несколько кусков отлитого на заводе винила, связанных между собой эластичным шнуром. Это был друг ее детства, с которым она пережила немало счастливых моментов и воображаемых приключений.

Прошло почти 70 лет с тех пор, как кукла прибыла на Рождество. Но Таунсенд, даже сейчас, в 77 лет, так и не смог расстаться со своей Терри Ли.

«Это так забавно, потому что я всегда держу ее со всеми своими рождественскими вещами», - сказала она. «Я привожу ее только на Рождество».

Преданность Терри Ли привела Таунсенда дождливым и зимним днем ​​в The Doll Mercantile. Здесь, в чем-то напоминающем старомодную мастерскую Джеппетто, лишенную электроники и заполненную вместо этого небольшими ручными инструментами, ножницами, тканями, старыми пуговицами, париками, запасными частями и вешалками с крошечной одеждой, друзья всей жизни Коллин Ричардсон и Нева Флекенштейн восстанавливают раненых, грязных и сломанные игрушки — те, что с лицами.

Женщины познакомились в 1944 году, когда они были маленькими девочками и посещали одну и ту же церковь в Южной Калифорнии. С тех пор они стали верными друзьями, видя друг друга в жизненные взлеты и падения, в средней школе, колледже в штате Сан-Хосе и воспитывая детей как работающие матери.

«Мы поддерживаем друг друга. Мы прошли вместе и хорошее, и плохое», — сказал Флекенштейн, старший в 87 лет, который описал их связь как связь, созданную общей историей.

«Каждый раз, когда что-то происходило в нашей жизни, мы всегда могли поговорить друг с другом», — добавил Ричардсон.

Оба были учителями по 34 года. Они поддерживали друг друга, поскольку за последнее десятилетие потеряли своих давних супругов. Теперь, в этот тихий период поздней жизни, эти восьмидесятилетние проводят дни за шитьем, починкой, глажкой крошечной одежды, перетягиванием веревок и перекрашиванием. Если у старинной куклы из древесной массы не хватает пальца или части стопы, сделают новую. Они найдут новые парики для лысой куклы, новые глаза для слепого медведя.

Таунсенд пригласил Терри Ли и ее младшую сестру Тайни Терри Ли на новую прическу и платье. Она порылась в коробках и корзинах в магазине, рассортировав их по размерам и эпохам, и выбрала идеальное платье для своей Терри 1950-х годов, которое на самом деле было сшито для той же куклы в качестве репродукции много лет спустя.

Таунсенд, которая живет в Окмонте, говорит, что Терри напоминает ей о многих счастливых воспоминаниях, когда она играла в куклы со своими двумя сестрами и другими детьми по соседству.

«Она не вернется в коробку», — заявил Таунсенд, восхищенный тем, как красиво теперь выглядит Терри, очищенная и одетая.

Но многие игрушки, попавшие в больницу The Doll Mercantile, были любимы до смерти: от мягких игрушек без набивки до кукол без конечностей или глаз. Кукольные врачи Ричардсон и Флекенштейн делают все возможное, чтобы вернуть их, так сказать, к жизни. Это своего рода больница Святого Иуды для кукол, принимающая самые тяжелые случаи. Практически ни один пациент не остается без ответа.

«Мне нравится бросать вызов», - сказал 86-летний Ричардсон, бывший учитель и директор начальной школы Ту-Рок. Ее завербовала покойная Хелен Патнэм, мэр Петалумы и член наблюдательного совета, которая была директором сельской школы, когда Ричардсон прибыл в 1963 году со своим мужем Дэвидом и двумя маленькими дочерьми.

«Она никогда не отказывается от вызова», - сказала Флекенштейн, живущая в Ронерт-парке, о своей подруге и партнере, зажатая в узком углу за швейной машинкой. «Мы вдвоем обычно можем найти какой-то способ сделать это. Иногда я говорю: «О, мы ничего не можем с этим поделать». И она говорит: «Давай попробуем то или иное, или другое. И мы обычно возвращают его в хорошем состоянии, что делает людей счастливыми».

В культуре одноразового использования, где ремонтные мастерские исчезли, а сломанные вещи выбрасываются и заменяются, кукольные врачи Петалумы являются частью сокращающегося класса ремесленников, практикующих ремесло-самоучку.