Взгляните на калифорнийского перепела, птицу нашего штата.

Что мне нравится в Калифорнии, так это то, что мы выбрали официальную птицу штата: калифорнийский перепел. Большинство спортивных команд и школ выбирают в качестве талисманов довольно свирепых и агрессивных животных. Соединенные Штаты повсюду разводят белоголовых орланов. Бенджамин Франклин, как известно, выступал за дикую индейку как за лучшего национального представителя, чем орел, и что-то в том же духе прослеживается в выборе Калифорнии: мы скорее будем защищать мирную, общительную птицу, чем птицу с внушительно агрессивной внешностью. Перепела – замечательные существа, и сейчас лучшее время года, чтобы насладиться ими.

Это потому, что сейчас детский сезон! Это верно для птиц в целом с апреля по июль или около того, но с точки зрения случайного наблюдателя детство большинства певчих птиц представляет собой довольно незначительное событие. У большинства местных птиц есть так называемый альтрициальный птенец: они беспомощны при рождении, неспособны летать или регулировать температуру и проводят свои первые недели жизни в гнезде, где мы их даже редко видим. К тому времени, когда они готовы к полету, они становятся взрослыми и во многом идентичны своим родителям.

У перепелов, напротив, рождаются преждевременные детеныши — детеныши, которые вылупляются из яйца, готовые бегать, видеть и клевать в поисках еды (хотя сразу после вылупления у них может быть лишь довольно смутное представление о подходящей пище). Как и в случае с молодняком уток и куликов, это означает, что мы действительно можем стать свидетелями детства и семейной жизни перепелов. Вместо того, чтобы расти, застряв на месте, высоко на дереве, перепелята бегают за своими родителями, дюжиной пушистых малышей, чьи ноги размываются, пока их маленькие жужжащие динамо-машины пытаются не отставать от своей матери, которая пытается загнать в загон своих очаровательных своенравных грецких орехов. и их отец, который сокращает собственное питание, чтобы выступать в роли семейного дозорного, постоянно высматривая угрозы.

Частично привлекательность перепелов заключается в их простом внешнем очаровании. Молодняк, как утята или домашние птенцы, пушистый, неуклюжий, круглый и маленький. Родители также довольно круглые и неуклюжие, что придает им очаровательное чувство нежной безобидности, но при этом поразительно элегантные. Самцы перепелов на самом деле являются одной из самых причудливых наших птиц по внешнему виду: у них каштановая шапка, насыщенное черное горло, смелые белые линии на лице, великолепный геометрический узор из белых шевронов на животе и экстравагантное перо, простирающееся вперед от их головы покачивались при беге.

Мне могли бы понравиться самки еще больше, птицы, которые обменивают большую часть своей яркой внешности на простую, лишенную драматизма красоту, их цвета по-прежнему богаты и слегка разнообразны, но их мягкое и милое выражение лица больше не скрывается под преувеличенным черным и белым.

Другая большая часть человеческого чувства привязанности к перепелам проистекает из их интенсивной общительности. Приятно видеть, как вереница перепелок весело перебегает улицу, а затем одна за другой исчезает в зарослях ежевики. Хотя многие птицы собираются стаями, их группы часто могут ощущаться как довольно анонимные и безличные дела, просто практическое собрание, которое помогает каждой особи находить пищу и избегать хищников. Стаи перепелов чувствуют себя более семейными (с конца весны до начала осени) и демонстрируют более очевидное сотрудничество. Наиболее заметной является их практика выставлять часовых-самцов, чтобы следить за угрозами, пока другие добывают корм, - привычка, которую можно увидеть как среди семейных групп с двумя родителями, так и среди более крупных многосемейных стад, которые формируются зимой.

Мы тоже существа социальные и можем услышать тревогу перепелов, жалобную в этой ноте: они не хотят оставаться одни.

Джек Гедни — совладелец компании Wild Birds Unlimited в Новато и автор книги «Частная жизнь публичных птиц». Вы можете связаться с ним по адресу [email protected].

Получайте Morning Report и другие информационные бюллетени по электронной почте.